¿Cómo la química cambió el mundo?

17. Alquimia: origen, desarrollo y legado en la historia de la química

metal noble, era visto como un símbolo de perfección e “inmortalidad” , y tenía un carácter sagrado que no estaba necesariamente ligado al valor material (Assmann, 2001; Principe, 2013).

con el paso del tiempo. Esta resistencia química se explica por su elevado potencial de reducción estándar positivo (E°=+1,50 V), lo cual indica que el oro es muy poco proclive a oxidarse inclu so en presencia de agentes oxidantes comunes. Dichas características contribuyeron a que fuera percibido como un metal “perfecto” e incorrup tible (Greenwood & Earnshaw, 1997). A ello se suma su escasez relativa en la corteza terrestre: es lo suficientemente escaso como para ser valioso, pero no al punto de ser inaccesible (Wedepohl, 1995). Además, se encuentra a menudo en forma nativa, lo que facilitaba su reconocimiento y ex tracción sin necesidad de procesos metalúrgicos complejos (Krauskopf & Bird, 1995). Por estas razones, muchos alquimistas busca ban conocer la naturaleza del proceso de transformación de metales comunes a

El prestigio del oro no solo se sustentaba en creencias simbólicas, sino también en sus carac terísticas químicas únicas : es prácticamente inalterable frente a la oxidación y la corrosión de bido a su baja reactividad, no reacciona con el aire ni con la humedad, puede laminarse en hojas muy delgadas ( maleabilidad ) y estirarse en hilos finos ( ductilidad ) sin perder su cohesión, y su brillo intenso y estable ya que no se degrada El oro, de la mínima reactividad al máximo prestigio