¿Cómo la química cambió el mundo?

17. Alquimia: origen, desarrollo y legado en la historia de la química

oro . Según ellos, la transmutación en oro era el verdadero objetivo que tenía la naturaleza mine ral. De esta forma, el fin en sí no era la obtención del oro, sino conocer cuál era la verdadera esen cia de este proceso y reproducirlo para llevar a la naturaleza a un estado de perfección (Bribiesca & Robles, 2005). La alquimia mantuvo una estrecha relación con el arte: la transmutación del plomo en oro se en tendía como metáfora de la transformación interior del alma (Principe, 2013). Como “arte de la separación y la unión”, proponía purificar metales “imperfectos” mediante operaciones de laboratorio —filtración, decantación, sublimación, La búsqueda alquímica de oro y perfección espiritual

destilación y calcinación— antes de fundir, calcinar o pulverizar la materia en busca del oro, usando alambiques, crisoles, embudos, tamices y hornos (Newman & Principe, 2002). Alcanzar esa meta implicaba dominar leyes naturales profundas, en la idea de colaborar con la perfección del cosmos (Principe, 2013). Sin embargo, no todos compartían este ideal. Existían embaucadores que afirmaban poseer el secreto de la transmutación de metales en oro y buscaban solo un beneficio monetario, pero ellos no eran considerados verdaderos alquimis tas (Newman & Principe, 2002; Principe, 2013). Esta transformación se lograba con la piedra filosofal , una sustancia densa cristalina, de co lor rojo-amarillo que podía ser utilizaba en poca cantidad para lograr la “transmutación” o trans formación de metales comunes (Principe, 2013; Linden, 2003).