¿Cómo la química cambió el mundo?

18. La producción de ácido sulfúrico: el primer ácido industrial

ción y adopción generalizada; sin embargo, con el tiempo fue reemplazado por métodos capaces de lograr mayores concentraciones y eficiencia (Par tington, 1961; Ullmann’s, 2012).

Posteriormente, el dióxido de azufre (SO2) fluye en un catalizador sólido calentado, como el pla tino (Pt) o el pentaóxido de vanadio (V2O5), para reaccionar con oxígeno y producir el trióxido de azufre (SO3):

La revolución del ácido sulfúrico en el siglo XIX: el proceso de contacto

(18.9)

El trióxido de azufre (SO₃) puede hidratarse directamente para formar ácido sulfúrico, pero la reacción es fuertemente exotérmica (libera una alta cantidad de calor) y genera niebla (aero soles) que dificulta la absorción y el control tér mico.

En 1831, se comenzó a obtener ácido sulfúrico mediante el proceso de contacto (fig. 18.7), que emplea un catalizador para acelerar la oxi dación de SO₂ a SO₃ . Primero, se genera SO₂ por combustión de azufre o por tostación de pirita (FeS₂); en ambos casos, el producto gaseoso inicial es dióxido de azufre (SO₂) (Ull mann’s, 2012; Greenwood & Earnshaw, 1997).

(18.10)

Por ello, en el proceso de contacto el SO₃ se absorbe primero en H₂SO₄ concentra do para formar H₂S₂O₇ y luego ese oleum se

(18.8)