¿Cómo la química cambió el mundo?

19. La pólvora y el cambio en la estrategia militar

en algunas hipótesis por su hidratación exotér mica (CaO + H₂O → Ca(OH)₂ + calor), lo que podría haber contribuido al mantenimiento de la llama, pero no está demostrada como componente esencial (Haldon, 2006). En cualquier caso, la igni ción requería un sistema previo (mecha, chispero o llama) y la persistencia sobre el agua se explica primariamente por la insolubilidad y alta infla mabilidad de la fase oleosa (nafta). El fuego griego se considera un precursor de las armas incendiarias modernas; aunque su composición y su modo de acción (incendiario) eran completamente distintos a los de las mezclas propulsoras/explosivas como la pólvora. Esta legendaria sustancia también sirvió de inspiración para el "fuego valyrio" en la popu lar serie "Game of Thrones", donde se representa como un líquido verde altamente explosivo y prác ticamente inextinguible.

siderado una sustancia fundamental y estaba pre sente en la mayoría de los laboratorios. En China, se obtenía principalmente en regiones volcánicas y se utilizaba con fines médicos desde al menos el siglo II a. C., pues se creía que “fortalecía la esencia masculina y curaba la frigidez femenina” (Kan et al., 2011). En el contexto de la búsqueda de elixires de inmortalidad, los alquimistas chinos comenza ron a experimentar con diversas combinaciones de sustancias. Hacia el siglo IX d. C., se documentan mezclas que incluían azufre y salitre (nitrato de potasio, KNO₃) (Needham, 1986). Este último es un mineral que podía hallarse en depósitos natu rales o recolectarse como eflorescencias en las paredes de cuevas ricas en guano de murciéla go (National Park Service [NPS], 2023). Al expo nerse al fuego, estas mezclas generaban reacciones violentas, por lo que es probable que algunos al quimistas hayan sufrido accidentes graves o mor tales como consecuencia de estas explosiones. A

Durante la época de la alquimia, el azufre era con