¿Cómo la química cambió el mundo?

20. El legado de Paracelso

cológico de “la dosis hace el veneno” (do sis sola facit venenum) (Grandjean, 2016). Esta visión llevó a Paracelso a rechazar abierta mente la teoría de los cuatro humores por considerarla incapaz de explicar el origen real de muchas enfermedades ni la acción efec tiva de los remedios; en su lugar propuso un enfoque químico-médico centrado en la composición material del cuerpo y en sus tancias específicas (Debus, 2002). En base a la doctrina alquímica de los tres prin cipios impulsó la iatroquímica del siglo XVI y abrió camino a la crítica posterior de Robert Boyle , quien en The Sceptical Chymist (1661) cuestionó los tria prima y propuso una teoría corpuscular de la materia (Boyle, 1661/2009).

medades de mineros y fundidores, atri buyéndolas a la inhalación de humos y partículas finas —lo que hoy relacionaríamos con sílice y metales— y no a maldiciones o su persticiones (Paracelsus, 1996). En cuanto a la diabetes, tras evaporar orina observó un residuo “salino”, sugiriendo una causa interna/metabólica aún sin identificar la glucosa; con ello anticipó el interés por los componentes químicos de la sangre y la orina como base del diagnós tico (Eknoyan, 2005). Además, fue un temprano promotor del uso terapéutico del opio : acuñó y difundió el nombre “láudano” para una pre paración propia probablemente en forma de píl dora compuesta que incluía opio —distinta de la posterior tintura hidroalcohólica—, mientras que más tarde se elaboraría como láudano líqui do (tintura de opio) a base de vino, opio, azafrán, canela y clavo de olor, que se popularizó como analgésico (Sigerist, 1941; Stefano et al., 2017).

Paracelso (1493–1541) fue también pionero de la medicina ocupacional. Describió las enfer