¿Cómo la química cambió el mundo?

21. La guerra contra la malaria: la contribución de la quinina

dades antipalúdicas, lo que ponía en riesgo la salud de los pacientes. Debido a ello, a mediados del siglo XVIII se comenzó a controlar la ca lidad de la corteza que se comercializaba , estableciendo métodos de verificación para evitar adulteraciones. A fin de asegurar el suministro con tinuo de esta valiosa materia prima, las potencias coloniales establecieron plantaciones de Cinchona en algunas de sus colonias asiáticas, especialmente en India, Ceilán —actual Sri Lanka— y Java (Craw ford, 2016; Cook, 2010). Más tarde, los investigadores lograron aislar los al caloides activos de la corteza —principalmente la quinina — y comenzaron a producir el fármaco en forma de pastillas, lo que permitió una dosi ficación más precisa . No obstante, su sabor extremadamente amargo representó una dificultad para su administración (Gachelin et al., 2017). Si bien este avance constituyó un hito en la farmaco-

La quina y el nacimiento de la química orgánica sintética

El uso de la quina en el tratamiento de la malaria fue fundamental para reducir la tasa de mortalidad asociada a esta enfermedad. Asimismo, desempe ñó un papel clave en la expansión colonial europea en África y Asia, al permitir que los colonizadores pudieran establecerse en regiones tropicales sin su cumbir masivamente a la infección (Maguiña Vargas, 2002). La importancia del Cinchona officinalis fue tal que comerciantes europeos recorrían incansable mente los frondosos bosques andinos en busca del árbol para talar y extraerle la corteza, que luego vendían a precios elevados en Europa (Crawford, 2016). Este comercio lucrativo también incentivó prácticas fraudulentas: algunos vendedores inescrupulosos ofrecían cortezas de árboles similares, sin propie