¿Cómo la química cambió el mundo?

21. La guerra contra la malaria: la contribución de la quinina

mula molecular pero diferente disposición espacial ; de los cuales solo uno posee la actividad farmacológica de la quinina. Por ello, los primeros intentos de síntesis producían compuestos simila res, pero sin el mismo efecto terapéutico (Kaufman & Rúveda, 2004). Durante la Segunda Guerra Mundial, la malaria cau só estragos entre las tropas aliadas, especialmente en las campañas del norte de África y del Pacífico, donde miles de soldados enfermaron o murieron a causa de esta enfermedad. La situación se agravó en 1942, cuando las fuerzas japonesas ocuparon las regiones asiáticas que albergaban las principales plantaciones europeas del árbol de la quina, lo que privó a los aliados del acceso a este valioso recur so medicinal. Ante la imposibilidad de abastecerse de corteza de quina, se intensificó la necesidad de desarrollar tratamientos que no dependieran de fuentes naturales. Esta urgencia impulsó el inicio de

diversos programas de investigación orientados a encontrar fármacos sintéticos eficaces con tra la malaria (Kaufman & Rúveda, 2004).

En 1934, Hans Andersag (1902–1955) en Bayer sintetizó la cloroquina (Resochin); durante la Se gunda Guerra Mundial se reintrodujo y, hacia fines de los años cuarenta, se adoptó ampliamente como antipalúdico, con perfil de seguridad y eficacia que permitió sustituir progresivamente a la cor teza de quina en profilaxis y tratamiento donde