¿Cómo la química cambió el mundo?

22. La termodinámica en la Revolución Industrial

James Watt (1736–1819) revolucionó el dise ño al añadir un condensador separado que permitía mantener caliente el cilindro principal y condensar el vapor en una cámara externa, elevando notablemente la eficiencia y preparando el camino para la difusión de la máquina de vapor en fábricas, trenes y barcos (Hills, 1989). La Figura 22.5 presenta el funcionamiento de la máquina de vapor, donde en la caldera se calienta el agua y genera vapor de agua, que acciona el pistón en el cilindro mediante biela y volante, producien do trabajo mecánico. El vapor de escape pasa al condensador, donde se enfría y el agua retorna al circuito. Gracias a esta mejora, el consumo de combustible se redujo en torno a un 60–75 % respecto a la máquina de Newcomen , aumentando a la vez la potencia efectiva (Dickinson & Jenkins, 1927). En otras palabras, Watt convirtió al vapor

Figura 22.5. Máquina de vapor: esquema funcional [Ilustración]. Crédito: Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025) , inspirada en la Imagen 1 de “Máquina de vapor” del IES Santa Bárbara (recupe rado el 5 de octubre de 2025, de https://iessantabarbara.es/departa mentos/fisica/tecnologia/webquest/maquinas/WebMaquinas/html2/ma quina%20de%20vapor.html). Licencia: Uso académico con atribución (proyecto de la autora). Nota: La referencia original se empleó como guía visual; no se reproduce su imagen ni su diseño exacto.