¿Cómo la química cambió el mundo?

23. La química moderna: nacimiento de una ciencia experimental

oxígeno . La explicación actual de este fenómeno es que Cavendish obtuvo agua (H₂O) a partir de hidrógeno (H₂) y oxígeno (O₂) , según la siguiente reacción química (Partington, 1961).

En 1789, publicó su influyente obra Tratado ele mental de química , el mismo año en que estalló la Revolución Francesa, uno de los mayores mo vimientos de transformación política y social en la historia de Europa. En este tratado, Lavoisier propuso que la combustión y la oxidación de los metales constituían un mismo tipo de reacción: procesos en los que una sustancia reacciona con el oxígeno del aire. A través de sus estudios en recipientes cerrados, comprendió que, en toda reacción química, la masa total del sistema se conserva (Lavoisier, 1789). Lo anterior lo llevó a formular la ley de conservación de la materia , que establece:

(23.3)

El proceso inverso consiste en la descomposición de la molécula de agua para generar hidrógeno y oxígeno, mediante electrólisis u otros métodos, de acuerdo con la ecuación:

(23.4)

Estas investigaciones llevaron a Lavoisier a refu tar la teoría del flogisto (Guerlac, 1975). Asi mismo, lo impulsaron a sostener que el progreso de la química debía apoyarse en una distinción clara entre los hechos observables y las hi pótesis teóricas (Lavoisier, 1789).

La materia no se crea ni se destruye, solo se transforma (Lavoisier, 1789).

Esta ley se mantiene vigente hasta hoy como uno de los principios fundamentales de las ciencias na-