¿Cómo la química cambió el mundo?

23. La química moderna: nacimiento de una ciencia experimental

Figura 23.10. Tubo de rayos catódicos. Los rayos catódicos, al ser partículas con carga negativa, se desvían en presencia de campos eléctricos y magnéticos. En la imagen se observa cómo se curvan hacia la placa positiva en un campo eléctrico, y cómo su trayectoria también se modifica cuando atraviesan un campo magnético. (Tomé López, 2019)

A fines del siglo XIX, los científicos debatían in tensamente sobre la verdadera naturaleza de la materia y de la electricidad (Buchwald & Warwick, 2001). Se sabía que la corriente eléctri ca podía viajar por un material conductor, pero aún era un misterio qué estaba fluyendo en reali dad. En ese contexto, Joseph John Thomson (1856–1940) se interesó en un fenómeno intri gante: los llamados rayos catódicos , rayos que se observaban cuando se aplicaba electricidad en

tubos de vidrio al vacío (Thomson, 1897). Algu nos pensaban que eran una especie de radiación luminosa. Otros sospechaban que podía tratarse de algo material (Lenard, 1894–1895). Thomson decidió investigarlo con más detalle. Para ello, colocó un tubo de rayos catódicos bajo la influencia de campos eléctricos y magnéticos , y observó un hecho decisivo: el haz no seguía una trayectoria recta, como lo haría un