¿Cómo la química cambió el mundo?

23. La química moderna: nacimiento de una ciencia experimental

geno se combinaba con 8 gramos de oxígeno para formar agua. De este modo, dedujo que el átomo de oxígeno era unas ocho veces más pesado que el de hidrógeno, al cual tomó como referencia con el valor 1. La proporción 1:8 en masa era correc ta, pero Dalton asumió que la fórmula del agua era HO y no H₂O, lo que lo llevó a subestimar la masa atómica real del oxígeno (8 en lugar de 16) (Cannizzaro, 1893). Aunque varios de sus planteamientos resultaron incorrectos —como la indivisibilidad del átomo o la fórmula del agua—, el modelo atómico de Dalton representó un paso fundamental: esta bleció un marco teórico coherente para explicar las leyes ponderales de la química . En otros términos, proporcionó conceptualizaciones para abordar las relaciones cuantitativas de masa en las reacciones químicas y abrió el cami no a la teoría atómica moderna (Ihde, 1964).

Figura 23.9. Representación de Joseph John Thomson (1856–1940) estudiando el fenómeno de los rayos catódicos. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).