¿Cómo la química cambió el mundo?

23. La química moderna: nacimiento de una ciencia experimental

Sin embargo, Ernest Rutherford (1871–1937) decidió poner a prueba esa visión. En su labora torio de la Universidad de Mánchester , jun to a Hans Geiger (1882–1945) y Ernest Marsden (1889–1970) ideó un experimento que marcaría un antes y un después en la historia de la ciencia: disparar partículas alfa —núcleos de helio con carga positiva— contra una delgadísima lámina de oro (Geiger & Marsden, 1909). Según el modelo del “budín de pasas” de J. J. Thomson , el átomo era una esfera de carga po sitiva difusa con electrones embebidos (Thom son, 1904). Si esto era cierto, al lanzar partículas alfa contra la lámina de oro, lo esperado era que la gran mayoría sufriera solo desviaciones pequeñas y no retrocesos importantes.

Figura 23.13. Representación artística de Ernest Rutherford (1871– 1937). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).