¿Cómo la química cambió el mundo?

23. La química moderna: nacimiento de una ciencia experimental

El modelo nuclear de Rutherford explicaba bas tante bien la estructura del átomo: un diminu to núcleo positivo rodeado de electrones (Rutherford, 1911). Sin embargo, todavía había piezas que no encajaban. Por ejemplo, si el nú cleo estaba formado solo por protones, ¿cómo era posible que los átomos tuvieran mucha más masa de lo que indicaba únicamente el número de protones? (Chadwick, 1932b). Además, ¿cómo lograban permanecer juntos tantos protones en un espacio tan reducido?, ya que, si todos tienen la misma carga positiva, deberían repelerse con enorme fuerza. Estas preguntas llevaron a James Chadwick (1891–1974) a buscar una partícula que aporta ra masa sin añadir carga eléctrica . En 1932, bombardeó átomos de berilio con partículas alfa. El resultado fue la emisión de una radia ción muy penetrante, distinta de la alfa, la

Figura 23.16. James Chadwick (1891–1974), físico británico y des cubridor del neutrón (1932). Fuente: Wikimedia Commons, archivo [título-del-archivo]. Autor/año: [autor], [año]. Licencia: [licencia exacta]. Recuperado el 30 de septiembre de 2025, desde: https://commons.wi kimedia.org/wiki/Category:James_Chadwick