¿Cómo la química cambió el mundo?

24. La química de las vacunas: inmunidad adquirida

El primer paso hacia la inmunización en Europa

Un acontecimiento decisivo para Europa tuvo lu gar hacia 1720, cuando Mary Wortley Monta gu (1689–1762), aristócrata británica, presenció en Constantinopla (actual Estambul) una práctica que cambiaría el rumbo de la medicina europea. Observó cómo las mujeres locales utilizaban agu jas impregnadas con pus de personas que cursa ban una forma leve de viruela para inocular a personas sanas (variolización). Al investigar, com prendió que esta técnica, aunque rudimentaria, confería protección frente a la enfermedad grave que causaba estragos a la población europea, y decidió aplicarla a su propio hijo, quien quedó in munizado (Boylston, 2012).

A su regreso a Inglaterra, Montagu promovió ac tivamente el procedimiento entre la aristocracia.

Figura 24.3. Lady Mary Wortley Montagu observando la práctica de la variolización en Constantinopla (cerca de 1720). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).