¿Cómo la química cambió el mundo?

24. La química de las vacunas: inmunidad adquirida

El timerosal (tiomersal) es un conservante antimicrobiano usado especialmente en viales multidosis para prevenir contaminación por aperturas repetidas; en el organismo se degra da a etilmercurio y tiosalicilato . La eviden cia regulatoria y de la OMS indica que, a las do sis empleadas en vacunas, los niveles resultantes no alcanzan umbrales tóxicos y su uso ha contribuido a la seguridad de vacunas multidosis (OMS, s. f.; OMS/GACVS, s. f.).

bargo, el etilmercurio liberado por el timerosal en el organismo no ha mostrado una toxicidad comparable a las dosis empleadas en vacunas (Sánchez, 2006). De hecho, la OMS ha indicado que eliminar el timerosal podría a umentar el riesgo de infecciones en viales multido sis y afectar negativamente las campañas de inmunización masiva ( OMS–GACVS, 2002/ actualizado). Existen vacunas que se formulan a partir de frac ciones proteicas o moléculas específicas del patógeno, lo que suele dar una capacidad inmunogénica menor que en vacunas con vi rus/bacterias inactivados completos , por lo que requieren adyuvantes para potenciar la respuesta (Pulendran & Ahmed, 2011).

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La preocupación sobre su uso radica en la pre sencia de mercurio, elemento cuya toxicidad varía según su forma química, dosis y vía de exposición. El mercurio metálico (Hg) y el metilmercurio (CH₃Hg⁺) son altamente tóxicos, especialmente para el sistema nervioso en desarrollo. Sin em

Los adyuvantes permiten que las vacunas ge neren una respuesta adecuada incluso en niños