¿Cómo la química cambió el mundo?

25. El plástico: polímeros que transformaron el mundo

po de la química macromolecular”; su defensa de la existencia de macromoléculas cambió de raíz cómo entendemos materiales naturales y sintéti cos, desde envases hasta componentes aeroespa ciales y biomateriales (Nobel Prize, 1953)

clorhídrico (HCl) y el gas de coque. Su resistencia a la humedad, a la corrosión y a la electricidad lo hicieron indispensable en aplicaciones tanto mili tares como civiles. Lo anterior marcó el inicio de su masificación industrial y su permanencia como uno de los plásticos más versátiles del siglo XX (Ullmann’s Encyclopedia of Industrial Chemistry, 2012). El conflicto bélico aceleró el desarrollo de nue vos materiales , como el caucho sintético . Esto se debe a que tanto las potencias aliadas como las del Eje enfrentaron severas dificultades para importar caucho natural, cuyas principales fuentes se encontraban en el sudeste asiático. En este contexto, Alemania desarrolló el caucho Buna , denominación derivada de butadieno y na trium (sodio, en alemán), mediante la polimeriza ción del butadieno empleando sodio como catali zador (Eirich, 2013).

El policloruro de vinilo (PVC) fue identificado por primera vez en el siglo XIX, pero su desarro llo industrial alcanzó relevancia durante la Segunda Guerra Mundial. Estados Unidos enfrentaba una creciente demanda de materiales duraderos, im permeables y de bajo costo para fabricar equipos militares, refugios, recubrimientos y aislantes eléc tricos. El PVC emergió como una solución ideal, ya que se producía a partir de materias primas abundantes y relativamente baratas, como el ácido Polímeros en tiempos de guerra