¿Cómo la química cambió el mundo?

25. El plástico: polímeros que transformaron el mundo

Por su parte, Estados Unidos impulsó un pro grama masivo de producción de caucho sintético. Este se fundamentaba en la copolimerización —unión de dos o más monómeros— de bu tadieno y estireno . Lo anterior dio origen al caucho SBR (styrene-butadiene rubber), que se convirtió en uno de los polímeros más utilizados en la industria automotriz durante y después de la guerra. Dicho descubrimiento representó un pun to de inflexión respecto al caucho vulcanizado —obtenido por Charles Goodyear en 1839 al tra tar caucho natural con azufre, lo que le otorgaba elasticidad y resistencia térmica—; a diferencia de este, el caucho sintético no dependía de planta ciones tropicales y podía producirse a gran escala en instalaciones industriales, asegurando un sumi nistro en tiempos de guerra (Kirk-Othmer, 2010).

Figura 25.14. Anuncio publicitario histórico del caucho sintético Buna en Alemania. Nota. Buna rubber commercial [Cartel]. Wiki media Commons. Dominio público. Recuperado el 1 de octubre de 2025, de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Buna_rubber_com mercial.jpg

Simultáneamente, la escasez de seda japonesa , esencial para la fabricación de paracaídas, motivó