¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

En la sociedad moderna, la electricidad es un re curso indispensable, de modo que alimenta una enorme variedad de dispositivos que sustentan nuestra vida cotidiana. La electricidad consiste en el flujo de carga eléctrica a través de un medio conductor. En los metales, esta carga es transpor tada por electrones —partículas subatómi cas con carga negativa— que se desplazan bajo la influencia de un campo eléctrico. Este fe nómeno se basa en principios fundamentales de la estructura atómica: los electrones de materiales considerados conductores de electricidad, como los metales, pueden desplazarse bajo la influencia de un campo eléctrico (Atkins, 2010).

en la Tierra, se observa de manera espectacular en fenómenos como las tormentas eléctricas. En la Antigua Grecia ya se habían realizado observacio nes empíricas de fenómenos eléctricos: Tales de Mileto (624 a.C. 546 a.C.) notó que, al frotar ám bar —una resina fosilizada rica en hidrocarburos aromáticos— con un paño de lana, este adquiría la capacidad de atraer objetos ligeros como plu mas. Aunque los griegos no contaban con una ex plicación teórica, hoy sabemos que este efecto se debe a una acumulación y separación de cargas en la superficie de los materiales tras el frotamiento, fenómeno conocido como triboelectricidad . Estas observaciones constituyen un antecedente temprano en el camino hacia la comprensión mo derna de la electricidad (Atkins, 2010).

La electricidad se ha hecho presente en la natura leza desde la formación de los primeros átomos y, La electricidad en la naturaleza