¿Cómo la química cambió el mundo?

27. La electricidad: descubrimientos y aplicaciones químicas

De Galvani a Volta: el puente hacia la electroquímica En la década de 1780, Luigi Galvani (1737– 1798) observó que las patas de rana se contraían durante tormentas o al exponerlas a chispas de máquinas electrostáticas, y también cuando se tocaban nervio y músculo con metales distintos; en el primer caso no hay una “corriente electros tática” sostenida, sino una descarga electros tática : un pulso brevísimo de alto voltaje que libera carga de golpe y puede excitar el nervio; en el segundo, el par metálico (p. ej., cobre– zinc) en contacto con el tejido húmedo genera una corriente continua débil por diferencia de potencial, suficiente para gatillar la contracción (Galvani, 1791/1955; Piccolino, 1997). Galvani in terpretó estos fenómenos como “electricidad ani mal”, mientras que Alessandro Volta (1745– 1827) sostuvo que el estímulo principal provenía del contacto entre metales y lo demostró con la

pila voltaica en 1.800, estableciendo la exis tencia de una corriente sostenida independiente del tejido (Volta, 1800/1955; Finger & Piccolino, 2011). La polémica Galvani–Volta impulsó el nacimiento de la electroquímica moderna : de los fenómenos biológicos a la primera fuente con tinua de corriente (Atkins, 2010). La pila de Volta era una serie de discos alternados de zinc y cobre separados por cartón o paños empapados en salmuera, capaz de suministrar corriente continua de forma sostenida. La pila de Volta inauguró la electroquímica moderna, permitió los primeros experimentos de electró lisis y sentó las bases para el desarrollo poste rior de celdas y baterías (Atkins, 2010). La pila de Volta no solo zanjó la disputa: demostró que una reacción química podía generar corriente con tinua . Esa idea cristaliza hoy en el concepto de celda galvánica .