¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

bién ocurre transferencia térmica por convec ción . En consecuencia, la Tierra tendría una edad mayor a la calculada por Lord Kelvin (Holmes, 1911; Dalrymple, 1991).

tender que la materia se compone de átomos , los cuales tienen un núcleo donde se encuentran los protones (carga positiva) y los neutrones (sin carga). El núcleo concentra >99,9 % de la masa del átomo, mientras que los electrones (carga negativa) se ubican en la zona externa. La cantidad de protones en el núcleo define el número ató mico (Z) , que determina el tipo de átomo y, por ende, sus propiedades físicas y químicas; la suma de neutrones y protones constituye el número másico (A) (Tipler & Mosca, 2008). En la naturaleza existen átomos con el mismo número atómico pero distinto número másico ; se les denomina isótopos . Un ejem plo es el uranio (U) , con 92 protones , que se presenta en la naturaleza principalmente como ²³⁸U, ²³⁵U y ²³⁴U en proporciones distintas. Es tos isótopos se designan como 234U, 235U y 238U, donde el superíndice corresponde al número 92 92 92

Lo más interesante es que el fenómeno podría transformarse en una herramienta valiosa para la datación de materiales terrestres , como los minerales que se formaron junto con nuestro pla neta y el sistema solar. Fue el físico Ernest Ru therford (1871–1973) , responsable de propo ner el llamado modelo planetario del átomo , quien, en 1907 , propuso que la edad de la Tierra podría determinarse utilizando la radiactividad del elemento químico uranio (U) , presente en los minerales terrestres (Rutherford, 1904/1905).

Para comprender cómo se utiliza el fenómeno de la radiactividad en las dataciones, es necesario en