¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

másico y el subíndice al número atómico (Meija et al., 2016).

(28.1)

Por su parte, las partículas beta (β) corres ponden a electrones de alta velocidad que se originan en el núcleo de los átomos, y una co rriente de estas partículas se llama radiación beta. Estas partículas se representan en las ecuaciones nucleares mediante el símbolo ⁰β. El subíndice -1 indica la carga negativa de la partícula. Un ejemplo de este tipo de desintegración ocurre en el isóto po del elemento químico yodo 131I, que libera un electrón y forma un elemento con un número atómico mayor en una unidad, es decir, forma el isótopo 131Xe. -1 53

Algunos isótopos, debido a su elevado número de neutrones, tienen núcleos inestables (denomina dos nucleidos padres). Estos isótopos, de manera espontánea, se transforman en un átomo más es table (nucleido hijo) mediante la emisión de partí culas y radiación electromagnética. El decaimiento radiactivo puede ocurrir me diante la emisión de partículas alfa (α) , que corresponden a núcleos de helio (He) —dos pro tones y dos neutrones—, y una corriente de estas partículas se le llama radiación alfa. Un ejemplo de ello es la desintegración del isótopo 238U, el que emite una partícula alfa y se transforma en un áto mo que presenta 2 protones menos y 2 neutrones menos. Por lo tanto, se transforma en el isótopo del elemento químico Torio, 234Th. 92

53

(28.2)

β

La emisión beta también ocurre por la conversión de un neutrón 1n en un protón 1p y una partícula beta ⁰β, según: 0 1

-1

90