¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

Dado que el argón-40 es un gas noble e inerte, no reacciona químicamente con los minerales de la roca. Cuando una roca ígnea está fundida, las altas temperaturas provocan la liberación del ar gón al ambiente, por lo que su concentración en la roca líquida es prácticamente nula. Solo cuan do el sistema mineral se cierra al argón (al alcanzar su temperatura de cierre) , el argón-40 producido por la desintegración del potasio-40 comienza a acumularse dentro de los cristales (McDougall & Harrison, 1999). Por lo tanto, al medir la cantidad de argón-40 acu mulado desde el cierre del sistema , es posible determinar la edad de la roca. El isótopo 40K tiene una vida media ≈ 1,25 mil millones de años y permite datar muestras geológicas con edades comprendidas entre ~50.000 años y ~4,5 mil millones de años , en función del contenido de potasio y de las condiciones de conservación de 19

Datación por K-40/ Ar-40 y K-39/ Ar-39 para determinar edad de muestras volcánicas El estudio de vestigios líticos de origen vol cánico se lleva a cabo mediante una técnica de datación radiométrica basada en el decaimiento del isótopo radiactivo de potasio-40 (K-40). El po tasio es un elemento abundante en la corteza te rrestre, forma parte de numerosas rocas ígneas y minerales. El potasio se encuentra en la naturaleza en forma de tres isótopos: potasio-39, potasio-40 y potasio-41, en proporciones conocidas. El isóto po ⁴⁰K está presente en proporción traza (~0,012 % del K natural). El isótopo 40K se desintegra espontáneamente mediante captura electrónica transformándose en argón-40 (40Ar), lo cual libera radiación gamma (γ), según la ecuación 28.6. 19 18