¿Cómo la química cambió el mundo?

29. El agua potable: tratamiento químico para la salud pública

Las teorías que explicaban el cólera Ante la falta de conocimiento científico sobre el origen de las enfermedades infecciosas, surgieron diversas explicaciones. Desde el ámbito religioso, el cólera era interpretado como un castigo divino, una concepción heredada de la tradición medie val (Porter, 1997/1999). La teoría “contagionista” proponía que la enfermedad se transmitía por con tacto con los enfermos o sus pertenencias, lo que justificaba la implementación de medidas como la cuarentena o la quema de ropas y utensilios con taminados. No obstante, la teoría dominante en el ámbito científico era la teoría miasmática, según la cual los “miasmas” —vapores tóxicos emanados de la materia en descomposición— eran trans portados por el viento, propagando las enferme dades (Vinten-Johansen et al., 2003).

Figura 29.4. Bombas de abastecimiento conectadas a tomas del río Támesis, origen de agua no tratada asociada a brotes de enfermedad. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).