¿Cómo la química cambió el mundo?

29. El agua potable: tratamiento químico para la salud pública

Frente a estas ideas, el médico inglés John Snow (1813–1858) adoptó una postura crítica. Con formación en anestesia y familiaridad con estu dios sobre gases, refutó la teoría miasmática argu mentando que, si los miasmas fueran la causa del cólera, los síntomas deberían manifestarse prin cipalmente en el sistema respiratorio; en cambio, observó un cuadro gastrointestinal (diarrea acuosa y deshidratación), lo que lo llevó a sospe char transmisión hídrica por consumo de agua contaminada (Snow, 1855). Snow relacionó sistemáticamente los casos con la procedencia del agua y advirtió que en el sur de Londres se concentraban la mayor mor bilidad y mortalidad, zona abastecida desde tomas río abajo del Támesis, donde las descargas de residuos fecales eran frecuentes (Snow, 1855). John Snow y la refutación de la teoría miasmática

Con estos antecedentes, en 1849 Snow propuso una explicación rupturista para su tiempo: el cóle ra se transmitía por la ingestión de una “materia mórbida” (un agente invisible que se multiplica ba en el intestino y se eliminaba por las heces), contaminando así el suministro de agua; al beber esa agua, las personas contraían la enfermedad. Su hipótesis —formulada antes de la aceptación ge neral de la teoría germinal — fue recibida con escepticismo en los círculos médicos victorianos (Snow, 1855).

Durante la epidemia de cólera de 1853–1854, John Snow observó que las tasas de mortali dad eran significativamente más altas en hogares abastecidos con agua del Támesis suministrada El nacimiento de la epidemiología