¿Cómo la química cambió el mundo?

29. El agua potable: tratamiento químico para la salud pública

En Chile, las plantas de tratamiento emplean co múnmente hipoclorito de sodio para cumplir con rangos reglamentarios de cloro libre resi dual en la red de distribución. El cloro libre resi dual (HOCl/OCl⁻) actúa como reserva protecto ra durante el transporte, ayudando a prevenir la recontaminación en la red (Proctor & Hammes, 2015). Aunque los compuestos clorados han demostra do ser efectivos durante más de un siglo, su uso ha sido cuestionado por la formación de subpro ductos de desinfección, en particular trihalome tanos (THMs) y ácidos haloacéticos (HAAs), que pueden generarse cuando el cloro reacciona con la materia orgánica natural del agua (Richardson, Plewa, Wagner, Schoeny, & DeMari ni, 2007; WHO, 2017). Por ello, numerosos países monitorean de forma sistemática estos compues tos para mantenerlos dentro de límites regulados

y proteger la salud pública (WHO, 2017).

Diversos operadores han adoptado estrategias de desinfección primaria y/o secundaria alternativas o complementarias al cloro libre (por ejemplo, dióxido de cloro y ozono como primarios; monocloramina para mantener una pequeña concentración remanente de desinfectante en el agua a lo largo de la red de distribución y reducir la formación de THMs), por razones sanitarias, ambientales o sensoriales. En Inglaterra, varias compañías utilizan monocloramina para mante ner esa concentración remanente de des infectante en la red y reducir la formación de THMs. Si bien no es tan eficaz como el cloro libre para la inactivación primaria , propor ciona una concentración remanente más estable y con menos subproductos clorados (WHO, 2017). En Francia es común la ozonización como etapa primaria, y en Italia y Alemania se emplean combi