¿Cómo la química cambió el mundo?

31. El proceso Haber-Bosch: síntesis de amoníaco y revolución agrícola

En el caso de los incas y otros pueblos andinos, desde hace siglos fertilizaban la tierra utilizando guano , una mezcla natural rica en nitrógeno, fósforo y potasio proveniente de excrementos de aves marinas. A comienzos del siglo XIX, los europeos también comenzaron a valorar el gua no como una fuente clave de nutrientes minera les para la agricultura. Sin embargo, este recurso fue pronto reemplazado por el salitre chileno —nitratina, nitrato de sodio (NaNO₃) —, cuya abundancia en el Desierto de Atacama im pulsó su explotación a gran escala y transformó la disponibilidad global de nitrógeno mineral para fertilización (Ericksen, 1981; Cushman, 2013). Además de su utilidad como fertilizante, el sa litre fue esencial en la fabricación de ex plosivos como la pólvora , lo que le confirió un alto valor económico y estratégico (Cushman, 2013).

Figura 31.2. Nitratina (NaNO₃), muestra procedente de La Penma, Región de Antofagasta, Chile. Fotografía de John Sobolewski (JSS), CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons. Recuperado el 02 de octubre de 2025 de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Nitratine-548175.jpg La mayor concentración de salitre natural del mundo se encontraba en el Desierto de Atacama, particularmente en los depósitos de cali-