¿Cómo la química cambió el mundo?

31. El proceso Haber-Bosch: síntesis de amoníaco y revolución agrícola

Figura 31.1. Fuentes históricas de nitrógeno para la agricultura (izquierda: recolección de algas marinas en costa rocosa; centro: acopio de estiércol en corral rural; derecha: recolección de “night soil” en ánforas cerámicas en una calle de Asia oriental). Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).

humanas ya aprovechaban fuentes naturales de nutrientes nitrogenados. En las zonas costeras, por ejemplo, se utilizaban algas marinas ricas en compuestos nitrogenados orgánicos. En regiones ganaderas, se empleaban estiércoles de oveja, vacuno y paloma. Además, el excremen to y la orina humana —igualmente ricos en nitrógeno y fósforo— fueron utilizados como fer

tilizantes por civilizaciones antiguas, como la china desde sus orígenes, y la japonesa a partir del siglo XII. Estos enmiendos orgánicos no solo aporta ban nutrientes esenciales, sino que también pro movían la actividad microbiana beneficiosa , mejorando así la estructura y fertilidad del suelo (Harder, 2019).