¿Cómo la química cambió el mundo?

31. El proceso Haber-Bosch: síntesis de amoníaco y revolución agrícola

Figura 31.4. Mecanismo conceptual de formación de NH₃ sobre superficies metálicas: adsorción de N2 y H2, disociación de N₂ y H2, formación de NH*, seguida de NH2*, finalmente NH₃ y su desorción. Esquema original del autor.

Si bien este catalizador ya había sido utilizado pre viamente por Haber en sus experimentos, Bosch logró optimizar su eficiencia al incorporar pequeñas cantidades de óxidos de pota sio, aluminio y calcio, que actuaban como promotores y mejoraban tanto la actividad como la estabilidad del catalizador en condiciones industriales (Smil, 2001). En este contexto, los promotores son sustan cias que se añaden en pequeñas cantidades al catalizador principal —el hierro— para me

jorar su eficiencia y estabilidad. No actúan como catalizadores por sí mismos, pero influyen en sus propiedades, haciéndolo más activo, más resisten te al desgaste o más selectivo en la reacción. Bajo estas condiciones, los óxidos de potasio, alu minio y calcio se añaden al hierro para evitar que se desactive, aumentar la velocidad de la reacción y prolongar la vida útil del catalizador . Lo anterior fue clave para llevar la síntesis de amoníaco a escala industrial (Smil, 2001).