¿Cómo la química cambió el mundo?

32. La penicilina y su impacto en la medicina

ciones de heridas y cuestionó el uso indiscrimi nado de antisépticos en heridas profundas, promoviendo prácticas de limpieza más seguras y alimentando su interés por la asepsia y la inmu noterapia (Fleming, 1917). En 1928, al revisar placas con Staphylococcus aureus , notó que alrededor de un moho del género Penicillium las colonias bacterianas se volvían transparen tes por lisis: dedujo que el hongo liberaba una sustancia antibacteriana, a la que llamó penicilina; publicó sus hallazgos en 1929 en el British Journal of Experimental Pathology (Fleming, 1929; Gaynes, 2017). Antes de ello, en 1922, Fleming ya había descrito lisozima como un factor bacteriolítico en secreciones humanas, muestra de su búsqueda de defensas naturales contra la infección (Fleming, 1922).

Figura 32.4. Alexander Fleming en su laboratorio del St. Mary’s Hos pital, Londres, rodeado de placas de Petri y material de cultivo; foto grafía con dedicatoria manuscrita (c. 1944). Science Museum Group Collection, Wikimedia Commons (ref. D17802). Recuperado el 2 de octubre de 2025, de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Penici llin_Past,_Present_and_Future_-_the_Development_and_Production_ of_Penicillin,_England,_1944_(D17802).jpg

A menudo se dice que el hallazgo de la penicilina ocurrió “por casualidad”, pero esa expresión solo