¿Cómo la química cambió el mundo?

32. La penicilina y su impacto en la medicina

Un arma secreta en tiempos de guerra

La estructura química de la penicilina fue un misterio por largo tiempo, y se esclareció en 1945 gracias a los estudios cristalográficos de Do rothy Crowfoot Hodgkin (Hodgkin, 1945). Du rante la Segunda Guerra Mundial , la penicilina estuvo disponible en grandes cantidades para las fuerzas aliadas, con restricciones de divul gación y una coordinación interguberna mental e industrial que guiaron su producción y difusión técnica (Quinn, 2013). Años más tarde, los químicos demostraron la síntesis total de la penicilina (penicilina V, 1957) , pero era un proceso costoso e imprác tico frente a la fermentación y la purifica ción utilizadas para su producción a gran escala (Sheehan & Henery-Logan, 1957).

Figura 32.8. Producción industrial (fermentación y purificación) de penicilina durante la guerra (reportaje fotográfico). Recuperado el 2 de octubre de 2025, de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:The_ Synthetic_Production_of_Penicillin_during_the_Second_World_War_ TR1458.jpg