¿Cómo la química cambió el mundo?

34. Catálisis: de las enzimas a reactores químicos

La Segunda Guerra Mundial y el nuevo impulso a la catálisis

el nitrógeno (N₂) (Twigg, 2011). Sin el cata lizador, con las condiciones reales del escape, la oxidación de CO a CO₂ y la reducción de NO a N₂ serían tan lentas que prácticamente no ocurrirían durante el breve tiempo de tránsito de los gases (Ertl et al., 2008) . Gracias al cata lizador , las reacciones ocurren lo suficientemen te rápido: Pt y Pd aceleran la oxidación (por ejemplo, CO → CO₂ ), mientras que Rh acele ra la reducción de NO ₓ → N₂ (Somorjai & Li, 2010; Twigg, 2011) . Esas transformaciones ocurren a la velocidad necesaria sin que el ca talizador se consuma. Además, en la industria alimentaria se utilizan catalizadores en la hidrogenación de aceites y grasas vegetales para obtener productos como la margarina (Ertl et al., 2008).

Con el desarrollo de la Segunda Guerra Mundial se intentó obtener nuevos productos a nivel industrial . Alemania buscaba obtener combus tibles y, para que el proceso fuera más eficiente, requería del uso de catalizadores , lo que pro movió los estudios sobre estas sustancias y dio un nuevo impulso a la catálisis. El esfuerzo bélico impulsó investigación y escalado de catalizadores (por ejemplo, combustibles sintéticos), aceleran do el campo y consolidando la catálisis como pilar industrial (Armor, 2011; Ertl et al., 2008). También hay convertidores catalíticos en los automóviles: son monolitos cerámicos con recu brimiento catalítico que contiene r odio (Rh), platino (Pt) y paladio (Pd) ubicadas en los tubos de escape, y se encargan de transformar gases tóxicos como el monóxido de carbono (CO) y el óxido nítrico (NO) en otros menos tóxicos, como el dióxido de carbono (CO₂) y