¿Cómo la química cambió el mundo?

13. El acero: innovación y legado metalúrgico

puente cultural que transmitió a Japón no solo técnicas agrícolas y artísticas, sino también conoci mientos metalúrgicos , como el refinamiento del hierro en hornos tipo tatara y el control de la temperatura en la forja. Estas influencias fueron adaptadas y perfeccionadas por los herreros japo neses, quienes desarrollaron un método único de plegado y tratamiento térmico del acero que dio lugar a las célebres katanas, piezas que com binaban resistencia, flexibilidad y filo extraordinario. Las katanas —espadas curvas de un solo filo— se destacaron por su gran filo, tenacidad y relativa re sistencia al mellado gracias al plegado y al yaki-ire diferencial con arcilla (hamon). La katana era portada por los samuráis, élite militar que consideró la espa da como una extensión de su alma—un ideal amplia mente difundido en la tradición del bushidō—y cuyo acero se obtuvo históricamente a partir del tama hagane producido en hornos tatara (Barnes, 2015).

Figura 13.9. Figura 12.x. Wakizashi (parte de daishō ) firmado por Hizen Tadayoshi IV (Ōmi-daijō Tadayoshi). Hoja de acero (ca. 1650–1700); monturas del siglo XIX: tsuba/kozuka en sha kudō con dragones en dorado en alto relieve; saya lacada negra con incrustación de nácar en chirashi maki-e ; tsuka de madera y piel de raya. Dimensiones de filo: 53,4 cm; curvatura: 1,2 cm. British Museum, inv. 1958,0730.5.a–e. Crédito: © The Trustees of the British Museum.