¿Cómo la química cambió el mundo?

17. Alquimia: origen, desarrollo y legado en la historia de la química

cuelas vinculadas a Ǧ ābir ibn Ḥ ayyān (ca. 721–815) y a al-Rāzī (865–925). Por su gran poder deshi dratante y acidificante, el H₂SO₄ se convirtió en un reactivo clave para disolver minerales, refinar metales y preparar otros ácidos (como HNO₃ y HCl), ampliando el repertorio técnico de la me talurgia y de la química práctica (Newman & Prin cipe, 2002; Principe, 2013; Hackman & Schlager, 2019;). A diferencia de los ácidos conocidos en la época, como el ácido cítrico presente en frutas como el limón o el ácido acético del vinagre, el ácido sul fúrico tenía una reactividad y un rango de usos mucho mayores. En épocas posteriores, su aplica ción se amplió de forma notable: se empleó para disolver huesos y obtener fosfatos solu bles destinados a la fabricación de fertilizantes (superfosfatos) , revolucionando la agricultura; intervino en la producción de nitrocelulosa

La alquimia se desarrolló simultáneamente en di versas partes del mundo. En China, sus orígenes se remontan al siglo IV a. C., y tuvo como objetivo central la transmutación de metales comunes en oro y plata —también considerados sagrados—, derivando después en la búsqueda de la inmortali dad; en ese trayecto se produjeron avances como la formulación de la pólvora negra (Needham, 1980). En el ámbito islámico medieval, la alquimia avanzó de forma decisiva en la destilación y en el ma nejo de sustancias corrosivas . A partir de la calcinación/destilación de vitriolos y alumbres se obtuvo el llamado “aceite de vitriolo” (ácido sulfú rico, H₂SO₄), descrito en la tradición árabe y, más tarde, en manuales latinos; un hito atribuido a es La alquimia como saber compar tido en distintas civilizaciones