¿Cómo la química cambió el mundo?

19. La pólvora y el cambio en la estrategia militar

de carbón vegetal y 10 % de azufre por masa (NPS, 2023; Ritchie et al., 2021). Para dimensionar una cantidad, puede considerarse un cartucho histórico de pólvora negra como el .44-40 Winchester de percusión central, cuya carga original rondaba 40 grains (aprox. 2,59 g); así, con 100 g de pólvora negra podrían prepararse aprox. 38 cartuchos de ese tipo. Hoy este tipo de arma suele cargarse con pólvora sin humo en munición comercial moder na (Davis, 2001). Al igual que en el fuego griego , cada componente de la pólvora negra cumple una función específi ca en la combustión. El nitrato de potasio (KNO₃) actúa como oxidante, aportando el oxígeno nece sario para que la reacción prosiga incluso con poco aire; al calentarse, su descomposición primaria ge nera nitrito de potasio y oxígeno:

Figura 19.4. Cartucho .44-40 Winchester (W.C.F.) de percusión central; vista del culote con cebador central . Autor desconocido. s. f. [Fotografía]. Wikimedia Commons. Licencia: CC BY-SA 3.0. Recuperado el 28 de septiembre de 2025, de https://com mons.wikimedia.org/wiki/File:44-40_Winchester.JPG