¿Cómo la química cambió el mundo?

25. El plástico: polímeros que transformaron el mundo

que mantenía su elasticidad tanto en verano como en invierno. La explicación moderna es que el azufre forma enlaces (puentes) polisulfu ro entre cadenas, creando una red reticulada que estabiliza el caucho frente a temperatura y deformación (Mark, Erman, & Roland, 2013). A este procedimiento se le dio el nombre de vul canización , en honor al dios romano del fuego, Vulcano. La elección no fue casual: así como el fuego de Vulcano en la mitología transformaba los metales en armas y herramientas, el calor en este proceso transformaba el caucho blando e inestable en un material resistente y útil. Fue un descubrimiento revolucionario: el caucho vul canizado se convirtió en un producto estrella de la industria, especialmente en la fabricación de neumáticos, y abrió el camino hacia el desarrollo intencionado de los polímeros modernos (Kauff man & Seymour, 1990).

Figura 25.4. Charles Goodyear (1800–1869). Retrato. [Grabado/Foto grafía]. Wikimedia Commons. Recuperado el 30 de septiembre de 2025, de https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Charles_Goodyear_portrait.jpg