¿Cómo la química cambió el mundo?

28. Datación radiactiva: cómo la química descifra la edad de la materia

nica ). En consecuencia, no es posible detener el proceso de desintegración, y se toman precaucio nes de aislamiento de radioisótopos por el daño potencial asociado a la radiación (Krane, 1988). En su forma más simple, la datación radiométri ca de materiales arqueológicos implica medir la proporción padre/hijo y usar la vida media para calcular la edad. Se supone que, al formarse el material, la proporción inicial padre/hijo era conocida (o solo había padre) y que el sistema permaneció cerrado (sin pérdidas/ingresos de padre o hijo). Las fechas pueden verificarse usando otro isótopo o métodos comple mentarios (Faure & Mensing, 2005). El descubrimiento de la radiactividad mostró que la materia puede transformarse a nivel nuclear y evidenció la conversión masa–energía , cam

(28.3)

β

Los rayos gamma consisten en fotones de alta energía, es decir, radiación electromagnética de longitud de onda muy corta. Este tipo de radia ción no cambia el número atómico ni el núme ro másico de un núcleo, y se representa como γ (Krane, 1988). El decaimiento de un isótopo inestable ocurre con una probabilidad por unidad de tiem po constante (constante de desintegración), caracterizada por su vida media o período de semidesintegración (t₁ / ₂) . Transcurrido un t1 / 2, la mitad del nucleido padre se ha desintegra do para formar el nucleido hijo . En términos generales, la constante de desintegración es independiente de factores externos como presión y temperatura (con excepciones poco comunes, por ejemplo, captura electró