¿Cómo la química cambió el mundo?

29. El agua potable: tratamiento químico para la salud pública

Estados Unidos no era ajeno al problema de la contaminación fecal en el agua potable. Un caso emblemático ocurrió en Jersey City , donde el suministro de agua también presentaba este tipo de contaminación. En ese contexto, el bacterió logo John L. Leal (1858–1914) , consciente de las propiedades desinfectantes del hipoclorito de calcio (Ca(ClO)₂) —utilizado para sanitizar vivien das expuestas a enfermedades infecciosas—, se planteó la posibilidad de emplear pequeñas dosis de este compuesto para eliminar bacterias pa tógenas, por ejemplo, las causantes de la fiebre tifoidea , presentes en el agua. Sin embargo, en una época en que los compuestos clorados eran comúnmente percibidos como “veneno”, sugerir su incorporación al agua potable habría sido con siderado absurdo, e incluso peligroso (McGuire, 2013). El inicio de la potabilización del agua

Figura 29.8. Memorial de John Snow y pub John Snow (Broadwick Street, Soho, Londres). Fotografía de Justinc. Licencia CC BY-SA 2.0. Recuperado el 01 de octubre de 2025, de https://commons.wikimedia. org/wiki/File:John_Snow_memorial_and_pub.jpg