¿Cómo la química cambió el mundo?

30. La evolución del alivio del dolor

El conocimiento sobre el uso del sauce como analgésico siguió en herbolarios y textos médicos medievales (Galeno, 2011). En la Edad Media, el opio continuó usándose en diversos preparados (por ejemplo, spongia somnifera y triaca) y cir culó por redes mediterráneas (Bouras-Valliana tos, 2023). En el siglo XVI, Paracelso formuló láudano en forma de píldora (preparaciones opiáceas sólidas) que divulgó como analgésico potente y de uso prudente; más tarde, en el si glo XVII, Sydenham (1624–1689) popularizó la tintura alcohólica de opio —también llamada láudano— que permaneció en la práctica clínica durante siglos (Sigerist López-Muñoz et al., 2013). La relevancia del opio para distintas civilizaciones llegó a provocar conflictos internacionales. Las Guerras del Opio enfrentaron a China con el Reino Unido —y, en la segunda, también con Francia— tras los esfuerzos del gobierno Qing

Figura 30.5. El láudano, un brebaje alcohólico de opio popularizado en el siglo XVI por Paracelso (quien inicialmente lo formulo en pastillas), se convirtió en uno de los analgésicos más utilizados en Europa durante siglos. Imagen generada con ChatGPT/DALL·E (OpenAI, 2025).