¿Cómo la química cambió el mundo?

30. La evolución del alivio del dolor

por frenar la importación y el consumo de opio que llegaba masivamente vía la India británica. La Primera Guerra del Opio concluyó con el Tratado de Nankín (1842) , que impuso indemnizaciones, abrió cinco puertos al co mercio y cedió la isla de Hong Kong a Gran Bretaña; estos “tratados desiguales” inauguraron un nuevo marco diplomático y comercial en Chi na. La legalización del comercio de opio lle gó posteriormente con los Tratados de Tianjin (1858) y la Convención de Pekín (1860) , en el contexto del segundo conflicto. En cuanto al estatuto territorial de Hong Kong, a la cesión de la isla (1842) siguieron la cesión de Kowloon (1860) y el arrendamiento de los Nuevos Territorios (1898), hasta la transferencia de soberanía de 1997 , cuando pasó a ser la Región Administrativa Especial de Hong Kong de la República Popular China (Carroll, 2007).

Los inicios de la farmacología moderna

En el siglo XVIII, los químicos comenzaron a aislar principios activos de las plantas para estandarizar las dosis y optimizar su eficacia terapéutica. En 1763, el reverendo inglés Edward Stone (1702– 1768) redescubrió las propiedades medicinales de la corteza del sauce blanco (Salix alba) . El descu brimiento sucedió cuando, tras administrar polvo de corteza seca a cerca de cincuenta personas con fiebre intermitente, el reverendo observó una clara disminución de los síntomas. Stone describió su hallazgo en una carta a la Royal Society , donde detalló la preparación y sus efectos terapéuticos contra la fiebre (Stone, 1763/2015). Este experi mento fue un antecedente clave en el camino hacia una farmacología moderna basada en princi pios activos de especies vegetales.