¿Cómo la química cambió el mundo?

34. Catálisis: de las enzimas a reactores químicos

El primer reconocimiento de la catálisis

Berzelius también tuvo en cuenta observaciones realizadas por otros científicos sobre procesos catalíticos y concluyó que no se trataba de una situación puntual. Así, en 1836 publicó conclusio nes acerca del fenómeno que llamó catálisis: las sustancias como el ácido sulfúrico son cata lizadores , y su efecto es acelerar una reac ción química sin ser modificados durante la reacción. De esta manera, surgió de manera formal la catálisis (Wisniak, 2010; Ertl, 2008).

Si bien la catálisis es utilizada desde hace miles de años, su pri mer reconocimiento se remonta a los trabajos del químico sueco Jöns Jacob Berzelius (1779– 1848). Mientras estudiaba la re

acción de transformación de alcohol etílico en éter dietílico , observó que al añadir una peque ña cantidad de ácido sulfúrico (H₂SO₄) la re acción se producía mucho más rápido. Además, al terminar la reacción, el ácido sulfúrico quedaba sin consumirse. Lo adicionó porque, según estudios previos, favorecía la deshidratación del al cohol , facilitando la salida de agua y permitiendo la formación del éter, según la siguiente ecuación:

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